Se plaçant au cœur des débats qui ont animé le XX^ème siècle, Gustave Gautier (1911-1980) débute sa carrière comme architecte, puis embrasse peu à peu le métier de créateur de mobilier et décorateur, sous l’impulsion de son mentor René Herbst, cofondateur de l’Union des artistes modernes (UAM) dont Gustave Gautier sera membre actif de 1937 à 1958. Il conçoit des ensembles à la fois fonctionnels et surprenants, dont l’esthétique épurée vise une intégration pleine et entière à l’architecture.

La découverte récente de ses carnets-mémoires, couvrant une période allant de 1935 à 1973 et conservés dans les archives familiales, constitue une source inédite de premier plan. Ce sont ainsi plus de 2 000 documents qui sortent des archives privées, photographies, croquis, gravures, dessins… permettant d’imaginer l’intégralité d’une œuvre et d’une vie. S’y révèle une existence inventive, partagée entre deux horizons : le quartier Montparnasse à Paris, où il adhère à une communauté d’artistes défendant le pouvoir de l’abstraction, et le littoral du Morbihan, où vit sa famille.

Son œuvre pose un défi aux catégories habituelles : ni pastiche régionaliste, ni radicalisme formel, il vise une architecture de la juste mesure et interroge avec modestie la possibilité d’une innovation capable de s’adapter à l’humain et au paysage.